প্রথমবারের মতো নারী এশিয়ান কাপে খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল। নারী ফুটবলে এশিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই টুর্নামেন্টে জায়গা করে নেওয়াটা বাংলাদেশের জন্য নিঃসন্দেহে এক ঐতিহাসিক অর্জন।

২০২৬ সালের ১ থেকে ২১ মার্চ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার তিন শহর—সিডনি, পার্থ এবং গোল্ডকোস্টে অনুষ্ঠিত হবে ১২ দলের এই মহাযজ্ঞ। আসর শুরুর আগে ড্র অনুষ্ঠিত হবে ২৯ জুলাই, সিডনির ঐতিহাসিক হারবার এলাকায়।

এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) এরই মধ্যে ড্রয়ের জন্য অংশগ্রহণকারী দলগুলোর পট তালিকা প্রকাশ করেছে। ফিফার সর্বশেষ নারী র‍্যাংকিং (১২ জুন) অনুযায়ী দলগুলো চারটি পটে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি পটে রয়েছে তিনটি করে দল।

পট ১: স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া (র‍্যাংকিং ১৫), জাপান (৭), উত্তর কোরিয়া (৯)
পট ২: চীন (১৭), দক্ষিণ কোরিয়া (২১), ভিয়েতনাম (৩৭)
পট ৩: ফিলিপাইন (৪১), চাইনিজ তাইপে (৪২), উজবেকিস্তান (৫১)
পট ৪: ইরান (৬৮), ভারত (৭০), বাংলাদেশ (১২৮)

পট ৪-এ থাকায় বাংলাদেশ একই গ্রুপে ভারত বা ইরানের মুখোমুখি হবে না। ড্রয়ের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি গ্রুপে পটভিত্তিক চারটি দল থাকবে। তিনটি গ্রুপ গঠন করা হবে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল এবং তৃতীয় স্থান পাওয়া সেরা দুই দল উঠবে কোয়ার্টার ফাইনালে।

বিশ্লেষকদের মতে, বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হতে পারে পট ৩-এর দলের বিপক্ষে। কারণ এই দলগুলোর র‍্যাংকিং ৪১ থেকে ৫১-এর মধ্যে, যা তুলনামূলকভাবে বাংলাদেশের নাগালের মধ্যেই। বিশেষ করে বাংলাদেশ বাছাইপর্বে ৫৫তম অবস্থানে থাকা মিয়ানমারকে হারিয়ে নিজেদের সক্ষমতা ইতোমধ্যে দেখিয়ে দিয়েছে।

ভিয়েতনাম (র‍্যাংকিং ৩৭) যদি বাংলাদেশের গ্রুপে পড়ে, তাহলে চীন (১৭) বা দক্ষিণ কোরিয়া (২১)-এর তুলনায় তা হতে পারে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ। তবে পট ১-এর দলগুলোর বিপক্ষে জয় পাওয়া বেশ কঠিন হবে, বিশেষ করে বিশ্বকাপ অভিজ্ঞ জাপান ও উত্তর কোরিয়ার মতো শক্ত প্রতিপক্ষদের বিরুদ্ধে।

তবে একটা বিষয় দলকে কিছুটা আত্মবিশ্বাস দিতে পারে—এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একসময় লড়াকু পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।

এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া শুধু একটি ম্যাচ বা আসর নয়—এটা বাংলাদেশের নারী ফুটবলের জন্য এক নতুন দিগন্তের সূচনা। কার বিপক্ষে গ্রুপে পড়বে বাংলাদেশ, সেটাই অনেকটা নির্ধারণ করে দেবে দলটি কতটা পথ এগোতে পারবে।